Intoxication à l’eau chez le chien : symptômes

Votre chien vient de jouer longtemps dans l’eau et présente un ventre gonflé, des vomissements, une fatigue soudaine, une démarche instable ou un regard inhabituel ? Arrêtez immédiatement l’activité et contactez un vétérinaire.

L’intoxication à l’eau, également appelée intoxication hydrique, est une affection rare mais potentiellement mortelle. Elle survient lorsqu’un chien avale une quantité excessive d’eau douce en peu de temps.

Le risque concerne surtout les chiens qui nagent longtemps, récupèrent continuellement un jouet dans l’eau ou mordent directement dans le jet d’un tuyau d’arrosage.

Les gestes à retenir en cas de suspicion

arrêtez immédiatement la baignade ou le jeu avec l’eau ;
installez le chien au calme et empêchez-le d’avaler davantage d’eau ;
contactez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique de garde ;
indiquez la durée de l’activité et les symptômes observés ;
ne lui donnez pas de sel, de boisson pour sportifs ou de complément électrolytique ;
ne tentez pas de le faire vomir ;
ne le forcez pas à boire ou à manger ;
ne reprenez pas l’activité même s’il semble aller un peu mieux.

Qu’est-ce que l’intoxication à l’eau chez le chien ?

Lorsque le chien avale une très grande quantité d’eau douce en peu de temps, son organisme ne parvient pas toujours à l’éliminer assez rapidement.

Cette quantité d’eau excessive dilue alors le sodium présent dans le sang. Cette baisse anormale de la concentration sanguine en sodium est appelée hyponatrémie.

Pour tenter de rétablir l’équilibre, l’eau se déplace vers l’intérieur des cellules. Celles-ci augmentent de volume.

Le gonflement des cellules du cerveau peut provoquer :

une désorientation ;
une perte de coordination ;
des tremblements ;
des convulsions ;
un coma dans les formes les plus graves.

L’intoxication à l’eau peut évoluer rapidement. Il est donc important de reconnaître les premiers signes après une activité aquatique.

Dans quelles situations un chien peut-il avaler trop d’eau ?

Les rapports répétés de jouets

Un chien qui récupère continuellement une balle dans un lac, une piscine ou une rivière peut avaler de l’eau à chaque prise en gueule.

Le risque augmente lorsque le jouet :

est rond et oblige le chien à garder la gueule largement ouverte ;
se remplit d’eau ;
coule et pousse le chien à plonger ;
est lancé de manière répétée sans pause.

Les jeux avec le tuyau d’arrosage

De nombreux chiens aiment poursuivre et mordre le jet d’un tuyau d’arrosage.

Dans cette situation, l’eau peut être projetée directement dans la gueule et avalée continuellement, sans que le propriétaire puisse évaluer la quantité ingérée.

Les arroseurs automatiques, jets haute pression et jeux consistant à attraper l’eau avec la gueule présentent le même problème.

Les longues séances de nage

Un chien peut avaler de l’eau en nageant, notamment s’il :

garde la gueule ouverte ;
nage avec difficulté ;
est très excité ;
se fatigue ;
plonge fréquemment ;
joue avec d’autres chiens dans l’eau.

Les jeux dans une petite piscine

Une piscine pour chien peut être utilisée sans danger lorsque l’activité est surveillée. Le risque augmente surtout lorsqu’un chien mord continuellement l’eau, plonge la tête ou joue pendant une longue période sans interruption.

Quels chiens sont les plus exposés ?

Tous les chiens peuvent être concernés, mais l’exposition est plus importante chez ceux qui :

adorent rapporter des objets dans l’eau ;
plongent fréquemment ;
mordent les jets d’eau ;
restent longtemps dans une piscine, un lac ou une rivière ;
sont très excités et difficiles à interrompre ;
avalent régulièrement de l’eau pendant la nage.

Les chiens de petit gabarit peuvent atteindre plus rapidement une quantité excessive par rapport à leur poids. Cela ne signifie pas que les grands chiens sont protégés.

Il n’existe pas de quantité précise applicable à tous les chiens. Le risque dépend notamment du poids, de la vitesse d’ingestion, de la durée de l’activité et de l’état de santé de l’animal.

Quels sont les symptômes d’une intoxication à l’eau ?

Les signes peuvent apparaître pendant l’activité aquatique ou dans les heures qui suivent.

Les premiers signes possibles

fatigue soudaine ou abattement ;
nausées ;
vomissements ;
salivation importante ;
ventre gonflé ou distendu ;
émission d’une grande quantité d’urines très claires ;
faiblesse ;
comportement inhabituel.

Les signes neurologiques

démarche instable ;
perte d’équilibre ;
difficulté à se tenir debout ;
désorientation ;
regard fixe ou vitreux ;
pupilles dilatées ;
tremblements ;
contractions musculaires ;
convulsions.

Les signes de gravité

difficulté à respirer ;
effondrement ;
perte de connaissance ;
coma.

Un trouble de l’équilibre, une désorientation ou une convulsion après une activité dans l’eau constitue une urgence vétérinaire.

Un changement soudain de comportement peut également être le premier signe visible d’un problème médical.

Que faire si mon chien présente des symptômes ?

1. Arrêter immédiatement le contact avec l’eau

Sortez le chien de la piscine, du lac ou de la rivière. Interrompez également le tuyau d’arrosage ou l’arroseur automatique.

Ne lui permettez pas de reprendre le jeu, même s’il semble encore motivé.

2. Contacter immédiatement un vétérinaire

Appelez votre vétérinaire ou une clinique de garde sans attendre l’apparition de signes neurologiques graves.

Indiquez :

le poids et l’âge du chien ;
la durée de l’activité ;
le type de jeu pratiqué ;
le moment d’apparition des symptômes ;
la présence de vomissements ou d’un ventre gonflé ;
les éventuels troubles de l’équilibre ou du comportement ;
si l’eau était douce, salée ou potentiellement contaminée.

3. Empêcher une nouvelle ingestion

En attendant les consignes du vétérinaire, ne laissez pas le chien avaler davantage d’eau.

Cette mesure concerne uniquement une suspicion d’intoxication hydrique après une absorption massive. Elle ne signifie pas qu’il faut habituellement rationner l’eau d’un chien.

4. Transporter le chien avec précaution

Gardez-le au calme et limitez ses déplacements.

S’il présente une perte d’équilibre ou une grande faiblesse, portez-le avec l’aide d’une autre personne lorsque cela est possible.

Un chien désorienté ou douloureux peut réagir de manière inhabituelle. Manipulez-le avec prudence sans gêner sa respiration.

Que ne faut-il surtout pas faire ?

ne donnez pas de sel pour tenter de faire remonter son sodium ;
ne lui donnez pas de chips, de bouillon salé ou d’aliments très salés ;
ne lui administrez pas de boisson énergétique pour humains ;
ne le forcez pas à manger ;
ne le faites pas vomir ;
ne donnez aucun médicament humain ;
ne tentez pas de traiter les symptômes à domicile ;
n’attendez pas l’apparition de convulsions pour consulter.

La concentration en sodium doit être mesurée et corrigée de manière contrôlée. Une correction inadaptée peut elle-même provoquer de graves complications neurologiques.

Comment le vétérinaire diagnostique-t-il l’intoxication ?

Le vétérinaire s’appuie sur le déroulement de l’activité, les symptômes et différents examens.

Il peut notamment réaliser :

un examen clinique et neurologique ;
une prise de sang ;
une mesure du sodium et des autres électrolytes ;
une analyse d’urines ;
une surveillance de la température et du rythme cardiaque ;
des examens complémentaires pour exclure une autre cause.

Les vomissements, la faiblesse et les troubles neurologiques peuvent également être provoqués par une intoxication, un coup de chaleur ou une maladie neurologique. Le contexte de jeux aquatiques prolongés est donc une information importante.

Comment traite-t-on une intoxication à l’eau ?

Le traitement dépend de la concentration sanguine en sodium et de la gravité des symptômes.

Le vétérinaire peut mettre en place :

une surveillance rapprochée des électrolytes ;
une perfusion dont la composition est précisément adaptée ;
un traitement visant à éliminer l’excès d’eau ;
un traitement contre les convulsions ;
une surveillance neurologique ;
une hospitalisation dans les formes importantes.

Le traitement doit rétablir l’équilibre sans modifier trop brutalement la concentration en sodium.

Intoxication à l’eau ou coup de chaleur : comment faire la différence ?

Les deux situations peuvent apparaître après une activité estivale et provoquer une fatigue, des vomissements ou des troubles neurologiques. Elles ne correspondent toutefois pas au même problème.

Le coup de chaleur

Il est provoqué par une élévation dangereuse de la température corporelle. Le chien présente souvent un halètement très intense, une respiration difficile, une faiblesse et une température élevée.

Consultez notre guide sur le coup de chaleur chez le chien et les gestes d’urgence.

L’intoxication à l’eau douce

Elle est provoquée par l’ingestion massive d’eau douce et la dilution du sodium sanguin. Le contexte typique est une longue séance de nage, de rapports de jouets ou de jeux avec un jet d’eau.

Un chien peut également cumuler une activité intense, une forte chaleur et une ingestion importante d’eau. Il ne faut donc pas essayer de poser soi-même un diagnostic avant d’appeler le vétérinaire.

Quelle différence avec l’intoxication à l’eau de mer ?

Les deux intoxications produisent des déséquilibres opposés :

l’excès d’eau douce peut trop diluer le sodium et provoquer une hyponatrémie ;
l’ingestion importante d’eau de mer apporte trop de sel et peut provoquer une hypernatrémie.

Les deux situations peuvent entraîner des vomissements, une faiblesse, des troubles de l’équilibre ou des convulsions.

Retrouvez notre article complet sur les dangers de l’eau de mer pour le chien.

Faut-il limiter l’eau de la gamelle ?

Non. Un chien doit conserver un accès normal à une eau potable, propre et fraîche.

L’intoxication hydrique survient rarement lorsqu’un chien boit normalement dans sa gamelle. Elle est surtout liée à une ingestion très importante et rapide lors d’une activité aquatique.

Retirer ou rationner systématiquement l’eau pourrait au contraire provoquer une déshydratation et augmenter le risque de coup de chaleur.

Un chien qui commence soudainement à vider continuellement sa gamelle ou à boire beaucoup plus que d’habitude doit être examiné par un vétérinaire. Une soif excessive peut être liée à une maladie et ne doit pas être gérée uniquement en retirant l’eau.

L’eau très froide est-elle responsable ?

La température de l’eau n’est pas la cause de l’intoxication hydrique.

Le problème vient de la quantité excessive avalée dans un délai trop court, et non du fait que l’eau soit fraîche ou froide.

L’ancien terme d’« hydrocution » ne décrit donc pas correctement ce risque chez le chien dans ce contexte.

Comment prévenir l’intoxication pendant les jeux aquatiques ?

Limiter la durée des séances

Organisez plusieurs séquences courtes plutôt qu’une longue période de jeux continus.

Sortez régulièrement le chien de l’eau et imposez une véritable pause au calme.

Observer la manière dont le chien nage

Interrompez l’activité si le chien :

avale visiblement de l’eau ;
tousse pendant la nage ;
garde la gueule constamment ouverte ;
commence à se fatiguer ;
nage de plus en plus bas dans l’eau ;
semble incapable de s’arrêter de lui-même.

Choisir un jouet adapté

Privilégiez un jouet flottant, plat et suffisamment grand pour être facilement saisi sans obliger le chien à ouvrir largement la gueule.

Évitez :

les jouets qui se remplissent d’eau ;
les objets qui coulent ;
les très petites balles ;
les dizaines de lancers successifs sans pause.

Éviter de diriger un jet vers sa gueule

Ne laissez pas le chien mordre continuellement le jet d’un tuyau ou d’un arroseur.

Le tuyau peut servir à rafraîchir le corps ou à remplir une petite piscine, mais il ne doit pas être utilisé comme un jouet projetant de l’eau directement dans la bouche.

Surveiller toutes les baignades

Ne laissez jamais un chien jouer seul dans :

une piscine ;
un étang ;
un lac ;
une rivière ;
une petite piscine de jardin.

La surveillance permet également de prévenir la noyade, la fatigue, les courants et l’exposition aux cyanobactéries présentes dans certaines eaux.

Apprendre au chien à interrompre le jeu

Un chien très motivé peut continuer à nager ou rapporter une balle malgré la fatigue.

Il est utile de lui apprendre progressivement :

à sortir de l’eau sur demande ;
à restituer son jouet ;
à rester au calme pendant une pause ;
à attendre avant de retourner dans l’eau ;
à renoncer à poursuivre un jet d’eau.

Votre chien devient incontrôlable autour de l’eau et refuse d’arrêter les jeux ?

Doggy’Cation peut vous accompagner avec des cours individuels adaptés pour travailler le rappel, l’interruption du jeu et le retour au calme.

Retrouvez également nos autres conseils dans la catégorie Prévention et sécurité du chien.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis vétérinaire. Après une ingestion massive d’eau ou en présence de symptômes digestifs ou neurologiques, interrompez l’activité et contactez immédiatement un vétérinaire.