Dilatation-torsion de l’estomac chez le chien : reconnaître l’urgence
Votre chien tente de vomir sans rien produire, salive abondamment, paraît très agité ou présente un ventre gonflé ? Contactez immédiatement une clinique vétérinaire et partez sans attendre.
La dilatation-torsion de l’estomac est une urgence vitale qui peut évoluer très rapidement. Elle touche principalement les chiens de grande taille et à poitrine profonde, mais elle peut survenir chez n’importe quel chien.
Il est impossible de différencier avec certitude une simple dilatation d’une torsion de l’estomac en observant uniquement le chien à la maison. Dans les deux cas, une évaluation vétérinaire urgente est nécessaire.
Les signes qui doivent faire partir immédiatement chez le vétérinaire
- tentatives répétées de vomir sans rien produire ;
- salivation abondante ;
- agitation, déplacements incessants ou incapacité à se coucher ;
- ventre qui gonfle ou paraît tendu ;
- douleur abdominale ;
- halètement ou respiration difficile ;
- gencives pâles ;
- faiblesse, perte d’équilibre ou effondrement.
N’attendez pas que tous les symptômes soient présents. Appelez la clinique pendant que vous vous préparez à partir.
Qu’est-ce qu’une dilatation-torsion de l’estomac ?
La dilatation-torsion de l’estomac, parfois appelée retournement d’estomac ou syndrome de dilatation-torsion de l’estomac, se déroule généralement en deux phénomènes associés.
La dilatation gastrique
L’estomac se remplit d’air, de liquide ou d’aliments et augmente fortement de volume.
Cette dilatation peut :
- comprimer les gros vaisseaux sanguins de l’abdomen ;
- réduire le retour du sang vers le cœur ;
- appuyer sur le diaphragme et gêner la respiration ;
- provoquer une douleur importante ;
- entraîner progressivement un état de choc.
La torsion de l’estomac
L’estomac peut ensuite tourner sur lui-même. Cette rotation emprisonne son contenu et peut interrompre l’alimentation sanguine d’une partie de l’estomac.
La rate, située à proximité, peut également être déplacée ou entraînée dans la torsion.
Sans traitement rapide, les tissus peuvent être gravement endommagés et plusieurs organes peuvent être affectés.
Peut-on reconnaître une simple dilatation sans torsion ?
Non, pas de manière fiable à la maison.
Une dilatation simple peut provoquer des symptômes proches de ceux d’une dilatation-torsion. Le vétérinaire doit généralement réaliser un examen clinique et des radiographies pour vérifier la position de l’estomac.
Il ne faut donc jamais attendre en espérant que le ventre dégonfle spontanément.
Quels sont les premiers signes d’un retournement d’estomac ?
Des tentatives de vomissement improductives
Le chien se place comme s’il allait vomir, contracte son abdomen ou produit des efforts répétés, mais rien ne sort ou seulement une petite quantité de mousse.
Ce signe est particulièrement évocateur lorsqu’il est associé à une agitation ou à un abdomen gonflé.
Une agitation inhabituelle
Le chien peut :
- faire les cent pas ;
- changer continuellement de position ;
- refuser de se coucher ;
- regarder ou lécher son ventre ;
- gémir ;
- adopter une position de prière, l’avant du corps abaissé et l’arrière-train relevé.
Une salivation abondante
Le chien peut baver davantage que d’habitude, déglutir fréquemment ou présenter de la mousse autour de la gueule.
Un ventre gonflé ou douloureux
L’abdomen peut augmenter de volume et sembler tendu. Le gonflement n’est toutefois pas toujours évident, notamment chez un chien très musclé, en surpoids ou possédant un pelage épais.
L’absence de gonflement visible ne permet donc pas d’écarter une dilatation-torsion.
Une dégradation de l’état général
Lorsque la situation progresse, le chien peut présenter :
- une respiration rapide ou difficile ;
- un rythme cardiaque accéléré ;
- des gencives pâles ;
- une faiblesse importante ;
- une perte d’équilibre ;
- un effondrement ;
- une perte de connaissance.
Ces signes peuvent traduire l’installation d’un état de choc.
Vous pouvez également consulter notre article sur les changements de comportement pouvant évoquer une douleur chez le chien.
Que faire en cas de suspicion de dilatation-torsion ?
1. Appeler immédiatement une clinique vétérinaire
Contactez votre vétérinaire ou la clinique de garde la plus proche.
Indiquez clairement :
- que vous suspectez une dilatation-torsion de l’estomac ;
- les symptômes observés ;
- l’heure approximative de leur apparition ;
- la race, l’âge et le poids du chien ;
- l’heure de son dernier repas ;
- la vitesse à laquelle son état évolue.
Prévenir la clinique lui permet d’anticiper votre arrivée et d’organiser la prise en charge.
2. Partir sans attendre
Ne restez pas à la maison pour surveiller l’évolution. La gravité augmente avec le temps et chaque délai supplémentaire peut compliquer le traitement.
3. Limiter les efforts
Gardez le chien aussi calme que possible et évitez de le faire marcher inutilement.
S’il est très faible, déplacez-le avec précaution en vous faisant aider. Un chien douloureux peut également réagir de manière défensive, même s’il est habituellement très sociable.
4. Ne rien tenter à la maison
Ne tentez pas :
- de faire vomir le chien ;
- de masser ou de comprimer son ventre ;
- d’introduire un tuyau dans sa gueule ;
- de percer son abdomen ;
- de lui donner un médicament ;
- de lui faire avaler de l’huile, du bicarbonate ou un autre remède maison ;
- de le forcer à boire ou à manger.
La décompression de l’estomac est un acte médical qui doit être réalisé par une équipe vétérinaire.
Quels chiens présentent davantage de risques ?
La dilatation-torsion peut toucher tous les chiens, mais certains profils sont davantage représentés.
Les chiens grands ou géants à poitrine profonde
Parmi les races fréquemment citées figurent notamment :
- le Dogue allemand ;
- le Saint-Bernard ;
- le Braque de Weimar ;
- le Setter irlandais ;
- le Setter Gordon ;
- le Caniche royal ;
- le Berger allemand ;
- le Dobermann ;
- le Basset Hound.
Cette liste n’est pas exhaustive. La forme profonde et étroite de la cage thoracique semble constituer un facteur plus important que le seul poids du chien.
Les chiens ayant un proche parent atteint
Un chien dont un parent, un frère ou une sœur a déjà présenté une dilatation-torsion peut avoir un risque plus élevé.
Cette information doit être signalée au vétérinaire afin de discuter des mesures préventives adaptées.
Les chiens plus âgés
Le risque augmente généralement avec l’âge, même si une dilatation-torsion peut également apparaître chez un jeune adulte.
Les chiens qui mangent très rapidement
L’ingestion rapide d’un repas et la distribution d’une seule grande ration quotidienne font partie des facteurs associés à une augmentation du risque.
Le stress et le tempérament anxieux
Le stress chronique, la peur ou une forte excitation autour des repas ont également été associés à une fréquence plus importante de dilatation-torsion chez les chiens prédisposés.
Boire beaucoup d’eau peut-il retourner l’estomac ?
Dire que l’eau provoque directement un retournement d’estomac est trop simplificateur.
La maladie est multifactorielle et ne résulte généralement pas d’un seul comportement. Une consommation très rapide d’un grand volume après un effort intense peut toutefois contribuer à distendre l’estomac chez un chien prédisposé.
Il ne faut pas pour autant priver un chien d’eau ni limiter systématiquement son hydratation. Un accès normal à une eau propre et fraîche doit être maintenu.
Après une activité intense, laissez le chien retrouver progressivement son calme. S’il se précipite sur l’eau de manière inhabituelle ou présente un risque particulier, demandez à votre vétérinaire comment organiser précisément son hydratation.
L’activité physique après le repas est-elle dangereuse ?
Un exercice intense peu après un repas fait partie des facteurs régulièrement associés à la dilatation-torsion, sans constituer à lui seul une cause certaine.
Par mesure de prudence, évitez après le repas :
- les courses intenses ;
- les jeux de poursuite ;
- les sauts répétés ;
- les entraînements sportifs soutenus ;
- les jeux très excitants avec d’autres chiens.
Une sortie calme destinée aux besoins hygiéniques reste généralement différente d’une activité physique intense. Les recommandations doivent être adaptées avec le vétérinaire au profil du chien.
Comment réduire le risque au quotidien ?
Aucune mesure alimentaire ou éducative ne permet de garantir qu’une dilatation-torsion ne se produira jamais. Plusieurs précautions peuvent néanmoins être discutées avec le vétérinaire.
Répartir la ration quotidienne
Pour un chien prédisposé, il peut être préférable de répartir sa ration sur deux ou plusieurs repas plutôt que de proposer une seule grande quantité.
Ralentir un chien qui avale très vite
Une gamelle anti-glouton ou la distribution fractionnée de la ration peut aider à ralentir la prise alimentaire.
Le dispositif doit rester adapté au chien et ne pas augmenter sa frustration. Une gamelle anti-glouton ne protège pas à elle seule contre la dilatation-torsion.
Créer un environnement calme autour du repas
Évitez autant que possible :
- la compétition entre plusieurs chiens ;
- les jeux très excitants juste avant ou après le repas ;
- les interruptions répétées pendant que le chien mange ;
- les situations qui le poussent à avaler sa ration précipitamment.
Ne pas surélever automatiquement la gamelle
Les gamelles surélevées ne sont plus recommandées systématiquement pour prévenir la dilatation-torsion et ont même été associées à une augmentation du risque dans certaines études.
Utilisez une gamelle surélevée uniquement lorsqu’un vétérinaire la recommande pour une autre raison médicale.
Connaître les signes d’alerte
Pour les propriétaires d’un chien prédisposé, la prévention la plus importante reste de reconnaître rapidement les symptômes et de connaître à l’avance :
- l’adresse de la clinique de garde ;
- son numéro de téléphone ;
- le trajet le plus rapide ;
- la manière de transporter le chien en cas de faiblesse.
Qu’est-ce qu’une gastropexie préventive ?
La gastropexie est une intervention chirurgicale qui fixe une partie de l’estomac à la paroi abdominale.
Elle peut être proposée aux chiens présentant un risque élevé, notamment :
- certaines grandes races à poitrine profonde ;
- les chiens ayant un proche parent atteint ;
- les chiens dont le vétérinaire estime le risque important.
Elle peut parfois être réalisée au moment de la stérilisation ou par une technique mini-invasive.
La gastropexie n’empêche pas nécessairement l’estomac de se dilater. Elle vise surtout à empêcher sa rotation, qui constitue la composante la plus dangereuse de la maladie.
La décision doit être prise avec le vétérinaire après évaluation du risque individuel, des bénéfices et des contraintes de l’intervention.
Comment le vétérinaire traite-t-il une dilatation-torsion ?
La prise en charge commence généralement par la stabilisation du chien et le traitement de l’état de choc.
L’équipe vétérinaire peut notamment mettre en place :
- une perfusion intraveineuse ;
- une oxygénothérapie ;
- des médicaments antidouleur ;
- une surveillance du rythme cardiaque ;
- une décompression de l’estomac ;
- des analyses sanguines et des radiographies.
Lorsque l’estomac a tourné, une intervention chirurgicale est nécessaire pour le remettre en position, vérifier l’état de ses tissus et réaliser une gastropexie.
Dans certains cas, une partie de l’estomac ou la rate peut être trop endommagée et nécessiter un traitement chirurgical supplémentaire.
Chaque minute compte
La dilatation-torsion de l’estomac ne peut pas être traitée à domicile. Plus la prise en charge intervient tôt, meilleures sont les possibilités de stabiliser le chien et de limiter les complications.
En cas de doute, contactez d’abord un vétérinaire.
Doggy’Cation intervient dans le domaine de l’éducation et du comportement canin, mais ne remplace jamais un diagnostic ou une prise en charge vétérinaire.
Pour les autres dangers du quotidien, consultez également notre guide sur les principaux aliments toxiques pour le chien.
Cet article fournit des informations générales. Des tentatives de vomissement improductives, un abdomen gonflé, une agitation soudaine ou un effondrement nécessitent un appel vétérinaire immédiat.
