Leptospirose chez le chien : symptômes, transmission et prévention
Votre chien devient soudainement très abattu, vomit, refuse de manger ou présente une modification inhabituelle de ses urines après une baignade ou une promenade en zone humide ? Contactez rapidement votre vétérinaire.
La leptospirose est une maladie bactérienne pouvant provoquer une atteinte sévère des reins, du foie et parfois des poumons. Les chiens peuvent être contaminés au contact d’eau douce, de boue ou de sols souillés par l’urine d’un animal infecté.
Les rongeurs constituent des réservoirs importants de la maladie, mais d’autres mammifères peuvent également porter et éliminer les bactéries dans leurs urines.
Quand appeler rapidement le vétérinaire ?
- abattement important ou faiblesse soudaine ;
- fièvre ou frissons ;
- vomissements répétés ;
- refus de manger ou de boire ;
- soif ou quantité d’urines inhabituelle ;
- difficulté à uriner ou absence d’urines ;
- coloration jaune des yeux ou des gencives ;
- urines foncées ou contenant du sang ;
- respiration difficile ou anormalement rapide ;
- saignements inhabituels.
N’attendez pas que plusieurs symptômes soient présents. Signalez au vétérinaire les promenades, baignades et contacts récents avec des rongeurs ou des zones humides.
Qu’est-ce que la leptospirose chez le chien ?
La leptospirose est une infection provoquée par des bactéries du genre Leptospira.
Après avoir pénétré dans l’organisme, ces bactéries peuvent circuler dans le sang puis atteindre différents organes, en particulier :
- les reins ;
- le foie ;
- les poumons ;
- les vaisseaux sanguins ;
- le système de coagulation.
La gravité est très variable. Certains chiens présentent peu de signes, tandis que d’autres développent rapidement une insuffisance rénale, une atteinte hépatique ou une forme respiratoire sévère.
Comment un chien attrape-t-il la leptospirose ?
Les animaux infectés peuvent éliminer des leptospires dans leurs urines et contaminer leur environnement.
Le chien peut être exposé :
- en buvant une eau contaminée ;
- en se baignant dans une eau douce souillée ;
- en marchant dans de la boue ou un sol humide contaminé ;
- par contact de l’eau avec une plaie ou une muqueuse ;
- en reniflant ou léchant de l’urine contaminée ;
- en attrapant ou en mangeant un rongeur infecté ;
- plus rarement, par contact direct avec l’urine d’un animal malade.
Les bactéries survivent plus facilement dans les environnements humides. Le risque peut donc augmenter après de fortes pluies, des inondations ou dans les zones fréquentées par les rongeurs.
Toutes les flaques sont-elles dangereuses ?
Non. Une flaque d’eau ne contient pas automatiquement des leptospires.
Il est néanmoins impossible de déterminer visuellement si une eau est contaminée. La prudence est particulièrement recommandée autour :
- des eaux stagnantes ;
- des fossés et terrains boueux ;
- des zones présentant de nombreux rongeurs ;
- des décharges, poubelles et entrepôts alimentaires ;
- des fermes et bâtiments agricoles ;
- des secteurs récemment inondés ;
- des berges et plans d’eau urbains ou ruraux.
Le risque n’est donc pas limité aux chiens vivant à la campagne. Un chien urbain peut également être exposé dans un parc, près d’un canal, dans une cour ou autour de poubelles fréquentées par les rats.
Quels sont les symptômes de la leptospirose ?
Les symptômes sont parfois peu spécifiques au début de la maladie. Ils peuvent ressembler à ceux de nombreuses autres infections ou intoxications.
Les premiers signes possibles
- fatigue ou abattement inhabituel ;
- fièvre ;
- perte d’appétit ;
- vomissements ;
- diarrhée ;
- douleurs musculaires ;
- raideur ou réticence à se déplacer ;
- douleur abdominale ou dorsale ;
- déshydratation.
Un changement soudain de comportement peut être le premier signe visible d’une douleur ou d’un problème médical.
Les signes d’atteinte des reins
La leptospirose peut provoquer une insuffisance rénale aiguë. Le chien peut alors présenter :
- une soif importante ;
- des urines plus abondantes ;
- au contraire, une forte diminution ou une absence d’urines ;
- des vomissements persistants ;
- une haleine inhabituelle ;
- une grande faiblesse ;
- une déshydratation.
Les signes d’atteinte du foie
Une atteinte hépatique peut notamment entraîner :
- une coloration jaune du blanc des yeux ou des gencives ;
- des urines foncées ;
- une baisse importante de l’appétit ;
- des vomissements ;
- des troubles de la coagulation ;
- des saignements inhabituels.
Les formes respiratoires
Certaines formes graves peuvent affecter les poumons et provoquer :
- une respiration rapide ;
- une difficulté à respirer ;
- une toux ;
- des muqueuses pâles ou bleutées ;
- une grande faiblesse ;
- un effondrement.
Une gêne respiratoire constitue toujours une urgence vétérinaire.
Combien de temps après l’exposition les symptômes apparaissent-ils ?
Les symptômes ne se manifestent pas nécessairement juste après la promenade ou la baignade.
Un délai de plusieurs jours peut séparer l’exposition des premiers signes. Il est donc utile d’informer le vétérinaire de toutes les activités récentes du chien :
- baignade en eau douce ;
- promenade en zone humide ;
- contact avec des rats ou d’autres rongeurs ;
- séjour en camping ou à la ferme ;
- passage dans une zone inondée ;
- voyage récent.
Comment le vétérinaire diagnostique-t-il la maladie ?
Les symptômes seuls ne permettent pas de confirmer une leptospirose. Le vétérinaire peut utiliser plusieurs examens complémentaires :
- une prise de sang ;
- une analyse d’urines ;
- des tests PCR recherchant le matériel génétique des bactéries ;
- des analyses sérologiques recherchant les anticorps ;
- des examens d’imagerie ;
- une surveillance du fonctionnement des reins et du foie.
La vaccination et le moment de l’infection peuvent influencer l’interprétation de certains résultats. Le vétérinaire choisira donc les tests en fonction de la situation.
Comment traite-t-on la leptospirose ?
La prise en charge repose généralement sur des antibiotiques et un traitement de soutien adapté aux organes atteints.
Selon la gravité, le chien peut avoir besoin :
- d’une hospitalisation ;
- d’une perfusion ;
- d’un traitement contre les vomissements et la douleur ;
- d’une surveillance de la production d’urines ;
- d’une oxygénothérapie ;
- d’une prise en charge des troubles de la coagulation ;
- de soins intensifs en cas d’insuffisance rénale ou respiratoire.
Une prise en charge précoce améliore les possibilités de contrôler l’infection et de limiter les lésions organiques.
La leptospirose est-elle transmissible à l’humain ?
Oui. La leptospirose est une zoonose, c’est-à-dire une maladie pouvant toucher l’animal et l’être humain.
La contamination humaine survient principalement lorsque de l’urine infectée, ou une eau souillée par cette urine, entre en contact avec :
- une peau lésée ;
- les yeux ;
- la bouche ;
- le nez et les autres muqueuses.
Si une leptospirose est suspectée ou confirmée chez votre chien, suivez précisément les consignes données par le vétérinaire.
Précautions à la maison
- portez des gants pour nettoyer les urines ;
- évitez tout contact direct avec les zones souillées ;
- lavez-vous soigneusement les mains après les soins ;
- nettoyez et désinfectez les surfaces selon les recommandations vétérinaires ;
- empêchez les enfants et les autres animaux d’approcher des urines ;
- couvrez les plaies présentes sur vos mains ;
- lavez séparément les tissus ou couchages souillés ;
- respectez les consignes concernant les sorties et les lieux où le chien urine.
Si une personne exposée développe de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête ou un autre symptôme inhabituel, elle doit contacter un médecin en signalant la leptospirose suspectée ou confirmée chez le chien.
Le vaccin protège-t-il contre la leptospirose ?
La vaccination constitue une mesure importante pour réduire le risque de maladie et de formes graves.
Elle ne garantit cependant pas une protection absolue contre toutes les souches de leptospires. Un chien vacciné doit donc également être examiné s’il présente des symptômes compatibles.
Le protocole dépend notamment :
- de l’âge du chien ;
- de son historique vaccinal ;
- du vaccin utilisé ;
- de son mode de vie ;
- de la région dans laquelle il vit ou voyage ;
- de son niveau d’exposition aux eaux douces et aux rongeurs.
Demandez à votre vétérinaire de vérifier que la primovaccination et les rappels de votre chien sont adaptés à son niveau de risque.
Le vermifuge protège-t-il contre la leptospirose ?
Non. La leptospirose est provoquée par des bactéries, et non par des vers.
Un traitement vermifuge ne prévient donc pas cette maladie. La vermifugation reste utile contre certains parasites, mais elle ne remplace ni la vaccination ni les mesures de prévention contre la leptospirose.
Comment réduire le risque pendant les promenades ?
Emporter de l’eau potable
Proposez régulièrement de l’eau propre à votre chien afin de réduire son envie de boire dans les flaques, fossés, canaux ou mares.
Utiliser une laisse ou une longe
Dans les zones humides ou fortement fréquentées par les rongeurs, une laisse permet d’empêcher le chien :
- de boire dans une eau douteuse ;
- de se rouler dans une zone souillée ;
- de poursuivre ou manger un rongeur ;
- d’entrer dans un bâtiment abandonné ;
- de fouiller autour des poubelles.
Éviter les zones présentant un risque élevé
Après une inondation, de fortes pluies ou un signalement sanitaire, respectez les interdictions locales et choisissez temporairement un autre itinéraire.
Protéger les plaies
Évitez les baignades en eau douce lorsqu’un chien présente une plaie, une irritation importante ou une lésion des coussinets.
Limiter la présence des rongeurs
À la maison :
- fermez correctement les poubelles ;
- ne laissez pas de nourriture accessible ;
- rangez les sacs de croquettes dans un contenant fermé ;
- nettoyez les zones susceptibles d’attirer les rats ;
- faites intervenir un professionnel en cas d’infestation.
Les raticides présentent eux-mêmes un danger important pour les chiens. Consultez notre guide sur les produits du jardin et raticides dangereux.
Leptospirose ou cyanobactéries : quelle différence ?
Ces deux risques peuvent être associés à une baignade ou à l’ingestion d’eau, mais leurs origines sont différentes :
- la leptospirose est une infection bactérienne transmise notamment par l’urine d’animaux contaminant l’environnement ;
- les cyanobactéries sont des micro-organismes aquatiques pouvant produire des toxines.
Les symptômes et les délais d’apparition peuvent également différer. Dans les deux situations, une exposition suspecte accompagnée de symptômes nécessite un avis vétérinaire.
Retrouvez notre article complet sur les cyanobactéries et les dangers des baignades.
Mon chien boit systématiquement dans les flaques
La prévention repose d’abord sur la gestion de la promenade : utilisation d’une laisse ou d’une longe, anticipation des points d’eau et transport d’une eau potable.
Un apprentissage progressif peut également permettre de travailler :
- le renoncement ;
- le rappel ;
- le passage à distance d’une flaque ;
- le retour vers le propriétaire ;
- la prise de boisson sur autorisation.
Votre chien boit dans chaque flaque ou se précipite systématiquement dans les points d’eau ?
Doggy’Cation peut vous accompagner avec des cours individuels adaptés pour travailler le rappel, le renoncement et la sécurité pendant les promenades.
Retrouvez également nos autres conseils dans la catégorie Prévention et sécurité du chien.
Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis vétérinaire. En cas de symptômes compatibles avec une leptospirose, contactez rapidement votre vétérinaire et évitez tout contact direct avec les urines du chien.
