Coup de chaleur chez le chien : signes et gestes d’urgence

Votre chien halète très fortement, semble désorienté, refuse d’avancer ou s’effondre après une exposition à la chaleur ou un effort ? Commencez immédiatement à le refroidir et contactez un vétérinaire.

Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire. Il survient lorsque l’organisme du chien ne parvient plus à évacuer suffisamment de chaleur et que sa température corporelle augmente dangereusement.

Cette situation peut endommager rapidement le cerveau, les reins, le foie, le système digestif et la coagulation sanguine. Même si le chien semble récupérer après avoir été refroidi, une consultation vétérinaire reste nécessaire.

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur chez le chien ?

Le chien régule principalement sa température en haletant. Il transpire très peu et seulement au niveau de certaines zones, notamment les coussinets.

Lorsque l’air est très chaud, humide ou mal ventilé, ou lorsque le chien produit beaucoup de chaleur pendant un effort, l’halètement peut ne plus suffire.

La température corporelle continue alors d’augmenter et peut entraîner une atteinte progressive de plusieurs organes.

Un coup de chaleur ne survient pas uniquement pendant une canicule. Il peut également apparaître :

• après une activité physique intense ;
• dans une voiture ou une pièce mal ventilée ;
• pendant un trajet en caisse de transport ;
• dans un jardin sans ombre ni eau ;
• lors d’un entraînement sportif ;
• par temps modérément chaud mais très humide ;
• chez un chien très excité qui ne parvient pas à ralentir.

Comment reconnaître un chien qui commence à surchauffer ?

Il faut intervenir dès les premiers signes, avant que la situation ne devienne critique.

Les premiers signes possibles

• halètement beaucoup plus intense que d’habitude ;
• respiration rapide, bruyante ou difficile ;
• salivation importante ;
• recherche permanente d’ombre ou d’eau ;
• agitation ou incapacité à se poser ;
• langue et gencives très rouges ;
• refus de poursuivre la promenade ou l’activité ;
• démarche plus lente ou inhabituelle ;
• vomissements ou diarrhée.

Un chien qui ralentit fortement, s’arrête ou cherche à se coucher pendant une activité ne doit jamais être forcé à continuer.

Les signes de gravité

Lorsque le coup de chaleur progresse, le chien peut présenter :

• une faiblesse importante ;
• une perte d’équilibre ;
• une désorientation ;
• des gencives très pâles, violacées ou grisâtres ;
• des tremblements ;
• un effondrement ;
• des convulsions ;
• une perte de connaissance.

Ces signes nécessitent une prise en charge vétérinaire immédiate.

Un changement brutal de comportement peut également être le premier signe visible d’un problème médical.

Faut-il prendre la température du chien ?

Une température anormalement élevée peut confirmer une hyperthermie, mais sa mesure ne doit jamais retarder le refroidissement ou le départ chez le vétérinaire.

Prendre la température rectale d’un chien agité, faible ou désorienté peut également être difficile et présenter un risque de blessure ou de morsure.

Si vous ne savez pas le faire rapidement et en sécurité, commencez le refroidissement et demandez directement conseil au vétérinaire.

Que faire immédiatement en cas de coup de chaleur ?

1. Arrêter l’activité et déplacer le chien

Placez immédiatement le chien :

• à l’ombre ;
• dans une pièce fraîche ;
• près d’un ventilateur ;
• dans un véhicule déjà refroidi par la climatisation.

Évitez de lui demander de marcher davantage que nécessaire. S’il est faible, transportez-le avec précaution en vous faisant aider.

2. Commencer le refroidissement avec de l’eau

Mouillez abondamment le corps du chien avec une eau plus fraîche que sa température corporelle.

Vous pouvez :

• verser de l’eau sur son corps ;
• utiliser un tuyau d’arrosage à faible pression ;
• utiliser une douche ;
• mouiller particulièrement le ventre, le cou, le thorax et l’intérieur des cuisses.

Il n’est pas nécessaire d’attendre de trouver une eau parfaitement tiède. Le plus important est de commencer rapidement avec l’eau disponible, à condition qu’elle soit plus fraîche que le chien.

Évitez toutefois d’appliquer directement des glaçons ou des blocs de glace sur sa peau.

3. Ajouter de l’air en mouvement

Le passage de l’air sur le pelage mouillé accélère l’évaporation et améliore le refroidissement.

Utilisez si possible :

• un ventilateur ;
• la climatisation ;
• les fenêtres ouvertes pendant le transport ;
• une zone naturellement exposée à une brise.

4. Ne pas couvrir le chien avec une serviette humide

Une serviette mouillée posée sur le chien peut rapidement se réchauffer et emprisonner la chaleur contre son corps.

Vous pouvez utiliser une serviette pour verser ou appliquer brièvement de l’eau si vous ne disposez d’aucune autre solution, mais ne l’enveloppez pas et ne laissez pas le tissu chaud posé sur lui.

5. Proposer de petites quantités d’eau

Si le chien est conscient, capable d’avaler correctement et souhaite boire, proposez-lui de petites quantités d’eau.

Ne le forcez pas à boire et ne versez jamais d’eau directement dans sa gueule. Un chien désorienté ou très faible risque de l’avaler de travers.

6. Contacter immédiatement le vétérinaire

Appelez votre vétérinaire ou une clinique de garde dès que le refroidissement a commencé.

Indiquez :

• les symptômes observés ;
• l’activité réalisée avant leur apparition ;
• la durée d’exposition à la chaleur ;
• la race, l’âge et le poids du chien ;
• ses éventuels problèmes respiratoires ou cardiaques ;
• les mesures de refroidissement déjà mises en place.

N’attendez pas de voir si son état s’améliore avant d’appeler.

Comment transporter un chien victime d’un coup de chaleur ?

Refroidissez le chien avant de le placer dans un véhicule chaud.

Avant le départ :

• faites fonctionner la climatisation ;
• aérez le véhicule ;
• installez le chien dans un espace ventilé ;
• poursuivez l’humidification du pelage si nécessaire ;
• maintenez un courant d’air pendant le trajet ;
• prévenez la clinique de votre arrivée.

Si vous êtes accompagné, une personne peut conduire pendant que l’autre surveille le chien et poursuit le refroidissement.

Pourquoi consulter si le chien semble aller mieux ?

Les conséquences d’un coup de chaleur ne sont pas toujours immédiatement visibles.

Après une amélioration apparente, le chien peut encore développer :

• une déshydratation importante ;
• une atteinte rénale ;
• une atteinte du foie ;
• des troubles digestifs ;
• des anomalies de la coagulation ;
• des troubles neurologiques ;
• un état de choc.

Le vétérinaire pourra décider de réaliser des analyses, une perfusion, une surveillance de la température ou une hospitalisation.

Quels chiens sont les plus vulnérables à la chaleur ?

Les chiens brachycéphales

Les chiens au museau court présentent souvent des voies respiratoires plus étroites et évacuent moins efficacement la chaleur par l’halètement.

Le risque concerne notamment :

• le Bouledogue français ;
• le Bouledogue anglais ;
• le Carlin ;
• le Boston Terrier ;
• le Pékinois ;
• le Boxer.

Chez ces chiens, des températures modérées peuvent déjà devenir problématiques, surtout en cas d’humidité ou d’effort.

Les chiens âgés, très jeunes ou en surpoids

Ils peuvent avoir davantage de difficultés à réguler leur température ou à récupérer après un effort.

Les chiens souffrant d’un problème médical

Une vigilance renforcée est nécessaire chez les chiens présentant :

• une maladie cardiaque ;
• une affection respiratoire ;
• une paralysie laryngée ;
• une maladie neurologique ;
• une mauvaise condition physique ;
• des antécédents de coup de chaleur.

Les chiens au pelage dense ou très actif

Un pelage épais, une activité sportive intense ou un tempérament très motivé peuvent augmenter le risque.

Certains chiens continuent à courir, jouer ou travailler malgré les premiers signes de fatigue. Le propriétaire doit donc imposer des pauses avant que le chien ne s’arrête de lui-même.

Quelles situations provoquent le plus souvent un coup de chaleur ?

La voiture

Un véhicule peut devenir dangereux en quelques minutes, même si :

• il est garé à l’ombre ;
• les fenêtres sont entrouvertes ;
• la température extérieure paraît supportable ;
• l’absence prévue est très courte.

Un chien ne doit jamais être laissé seul dans une voiture par temps chaud.

Les promenades et activités physiques

Les courses, jeux de balle, entraînements sportifs, longues randonnées et séances d’éducation très dynamiques peuvent produire beaucoup de chaleur.

Le risque augmente lorsque :

• la température extérieure est élevée ;
• l’air est humide ;
• il y a peu d’ombre ;
• le chien manque d’entraînement ;
• il est très excité ;
• les pauses sont insuffisantes.

Les espaces mal ventilés

Une véranda, une pièce fermée, un garage, une niche exposée au soleil ou une caisse de transport mal ventilée peuvent rapidement devenir dangereux.

Le port d’une muselière inadaptée

Une muselière qui empêche le chien d’ouvrir suffisamment la gueule limite sa capacité à haleter.

Lorsqu’une muselière est nécessaire, utilisez un modèle panier correctement ajusté, permettant au chien d’haleter, de boire et de prendre des récompenses.

Comment prévenir un coup de chaleur ?

Adapter les horaires

Privilégiez les promenades tôt le matin ou plus tard en soirée. Aux heures chaudes, limitez-vous à une sortie courte pour les besoins.

Réduire l’intensité des activités

Par temps chaud :

• réduisez la durée des séances ;
• évitez les lancers répétés de balle ;
• privilégiez les activités calmes et olfactives ;
• multipliez les pauses à l’ombre ;
• arrêtez dès que le chien ralentit ou halète anormalement.

Des activités d’occupation calmes peuvent remplacer temporairement les exercices physiques. Retrouvez nos conseils pour choisir des jouets et activités adaptés.

Laisser de l’eau disponible

Le chien doit toujours avoir accès à une eau propre et fraîche.

Emportez de l’eau pendant les promenades, trajets, événements et entraînements. Ne limitez pas volontairement l’accès à l’eau pour éviter qu’il ne boive trop.

Prévoir de l’ombre et de la ventilation

Dans le jardin, vérifiez que la zone ombragée reste réellement à l’ombre au fil de la journée.

À l’intérieur, utilisez si nécessaire :

• des volets ou rideaux fermés ;
• un ventilateur ;
• la climatisation ;
• un tapis rafraîchissant utilisé sous surveillance ;
• une pièce carrelée ou naturellement plus fraîche.

Vérifier la température du sol

Le bitume, le sable, les terrasses et certains sols synthétiques peuvent devenir très chauds et brûler les coussinets.

Privilégiez l’herbe, les chemins ombragés et les horaires les plus frais.

Anticiper les trajets et événements

Avant une sortie, prévoyez :

• une réserve d’eau suffisante ;
• une gamelle de transport ;
• des pauses régulières ;
• un emplacement ombragé ;
• une solution de refroidissement ;
• les coordonnées d’une clinique vétérinaire proche.

Les accessoires rafraîchissants suffisent-ils ?

Les tapis, gilets, colliers rafraîchissants ou petites piscines peuvent améliorer le confort de certains chiens, mais ils ne rendent pas une activité intense sans danger.

Ils ne remplacent jamais :

• la réduction de l’effort ;
• l’accès à l’ombre ;
• l’eau potable ;
• la ventilation ;
• la surveillance du comportement du chien.

Vérifiez régulièrement que l’accessoire reste frais et qu’il ne se réchauffe pas contre le corps du chien.

En cas de doute, refroidissez et appelez

Un coup de chaleur peut évoluer rapidement. Il vaut mieux interrompre une activité trop tôt que demander au chien de continuer alors qu’il commence à surchauffer.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis vétérinaire. En cas de suspicion de coup de chaleur, commencez le refroidissement et contactez immédiatement un vétérinaire.

Sources utiles

• Royal Veterinary College – Coup de chaleur chez le chien et premiers secours
• Royal Veterinary College – Refroidir d’abord, transporter ensuite
• VCA Animal Hospitals – Heat stroke in dogs