Inspection des pattes d’un chien après une promenade dans les herbes sèches

Épillet chez le chien : symptômes, dangers et prévention

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Votre chien secoue brutalement la tête, éternue sans arrêt, garde un œil fermé ou lèche intensément une patte après une promenade ? Un épillet peut s’être introduit dans son oreille, son nez, son œil ou sous sa peau. Contactez rapidement un vétérinaire.

Les épillets sont de petites parties sèches de graminées sauvages. Leur forme pointue et leurs fines arêtes leur permettent de s’accrocher au pelage, de pénétrer dans un orifice naturel ou de traverser la peau du chien.

Une fois entré dans l’organisme, un épillet peut progresser dans les tissus, provoquer une inflammation, un abcès ou une infection et devenir difficile à localiser.

Les signes qui doivent faire consulter rapidement

  • éternuements soudains et répétés après une promenade ;
  • saignement ou écoulement d’une seule narine ;
  • chien qui secoue brutalement la tête ou garde une oreille basse ;
  • œil fermé, rouge, douloureux ou qui coule ;
  • léchage intense d’une patte ou boiterie soudaine ;
  • gonflement, petit trou ou écoulement entre les doigts ;
  • boule douloureuse ou plaie qui ne cicatrise pas ;
  • toux ou difficulté respiratoire après une sortie dans les herbes sèches.

Ne tentez pas d’explorer profondément une oreille, une narine, un œil ou une plaie avec une pince. Vous risqueriez de pousser l’épillet plus loin ou d’en casser une partie.

Qu’est-ce qu’un épillet ?

Un épillet est une partie de l’épi produite par certaines graminées. Lorsque la plante sèche, les épillets se détachent facilement et peuvent se fixer sur les vêtements ou dans le pelage des animaux.

Ils sont particulièrement problématiques pour les chiens en raison de leur forme :

  • une extrémité fine et pointue ;
  • des arêtes orientées vers l’arrière ;
  • une surface qui s’accroche facilement aux poils ;
  • une structure favorisant leur progression vers l’avant.

Les mouvements du chien, le léchage et les contractions musculaires peuvent progressivement faire avancer l’épillet dans le pelage ou les tissus.

À quelle période trouve-t-on des épillets ?

Le risque augmente principalement lorsque les graminées sèchent, généralement entre la fin du printemps et la fin de l’été.

La période exacte varie cependant selon :

  • la région ;
  • les températures ;
  • la sécheresse ;
  • l’entretien des espaces verts ;
  • les conditions météorologiques de l’année.

Des épillets secs peuvent également rester présents au sol, dans un jardin, sur un chemin ou dans un pelage après la période estivale.

Où rencontre-t-on le plus souvent des épillets ?

Ils peuvent être présents :

  • dans les herbes hautes et sèches ;
  • en bordure des chemins ;
  • dans les champs et prairies ;
  • dans les terrains en friche ;
  • dans les parcs insuffisamment entretenus ;
  • dans les jardins ;
  • autour de certaines zones tondues où l’herbe coupée n’a pas été ramassée ;
  • sur les trottoirs et pieds de murs envahis par les graminées.

Une promenade en ville n’exclut donc pas le risque.

Quels chiens sont les plus exposés ?

Tous les chiens peuvent attraper un épillet. Certains profils nécessitent toutefois une vigilance renforcée :

  • les chiens à poil long, dense ou laineux ;
  • les chiens ayant beaucoup de poils entre les doigts ;
  • les chiens aux oreilles longues et tombantes ;
  • les chiens de chasse et de travail ;
  • les chiens courant fréquemment dans les champs ;
  • les chiens qui se roulent dans les herbes ;
  • les chiens explorant intensément le sol avec leur nez.

Un chien à poil court reste également exposé, notamment au niveau des narines, des yeux, des oreilles et des pattes.

Dans quelles parties du corps un épillet peut-il se loger ?

Les principales zones d’entrée sont :

  • le conduit auditif ;
  • les narines ;
  • les yeux et les paupières ;
  • les espaces entre les doigts ;
  • les coussinets ;
  • les plis de peau ;
  • la bouche et les lèvres ;
  • le fourreau chez le mâle ;
  • la vulve chez la femelle ;
  • plus rarement, les voies respiratoires.

Épillet dans l’oreille : quels symptômes ?

Un épillet peut s’accrocher aux poils du pavillon puis progresser dans le conduit auditif.

Les signes apparaissent souvent brutalement après une promenade :

  • secouements répétés de la tête ;
  • tête inclinée d’un côté ;
  • oreille maintenue plus basse ;
  • grattage intense d’une oreille ;
  • douleur lorsqu’on approche ou touche la tête ;
  • gémissements ;
  • agitation inhabituelle ;
  • écoulement ou mauvaise odeur si l’épillet reste en place.

Les secouements violents peuvent également provoquer un othématome, c’est-à-dire une accumulation de sang dans le pavillon de l’oreille.

Que faire ?

Contactez rapidement un vétérinaire. L’extraction nécessite souvent un otoscope et une pince adaptée. Une sédation peut être nécessaire si l’épillet est profond ou si le chien souffre.

En attendant :

  • empêchez le chien de se gratter autant que possible ;
  • ne mettez pas de coton-tige dans le conduit ;
  • ne versez pas d’huile, d’eau ou de produit auriculaire ;
  • ne tentez pas une extraction à l’aveugle avec une pince.

Un épillet profond peut endommager le conduit auditif et parfois le tympan.

Épillet dans le nez : quels symptômes ?

Le chien peut inhaler un épillet en reniflant des herbes sèches.

Les signes les plus fréquents sont :

  • une crise soudaine d’éternuements répétés ;
  • un chien qui se frotte le museau avec ses pattes ;
  • une agitation importante ;
  • un saignement d’une seule narine ;
  • un écoulement nasal unilatéral ;
  • des reniflements ou une gêne persistante.

Les éternuements peuvent diminuer alors que l’épillet est toujours présent. Une amélioration apparente ne garantit donc pas son expulsion.

Que faire ?

Ne tentez pas d’introduire une pince, un coton-tige ou un liquide dans la narine.

Le vétérinaire pourra examiner les cavités nasales et retirer le corps étranger avec un matériel adapté, parfois sous anesthésie ou à l’aide d’une endoscopie.

Une consultation rapide est recommandée après une crise brutale d’éternuements survenue dans des herbes sèches, surtout en présence de sang.

Épillet dans l’œil : quels symptômes ?

Un épillet peut se glisser sous une paupière ou se coincer contre la cornée.

Le chien peut alors présenter :

  • un œil fermé ou difficile à ouvrir ;
  • des clignements répétés ;
  • un larmoiement important ;
  • un œil rouge ;
  • un écoulement blanc ou jaunâtre ;
  • une douleur importante ;
  • un frottement de l’œil avec la patte ou contre le sol ;
  • une sensibilité à la lumière.

L’épillet peut irriter ou ulcérer la cornée. Une atteinte oculaire doit donc être examinée rapidement.

Que faire ?

  • empêchez le chien de se frotter l’œil ;
  • utilisez une collerette si vous en avez une et si elle peut être mise sans danger ;
  • ne tentez pas de retirer un élément coincé sous la paupière ;
  • n’appliquez pas de collyre ou de pommade sans avis vétérinaire ;
  • consultez dans les meilleurs délais.

Épillet dans une patte : quels symptômes ?

Les épillets se logent fréquemment entre les doigts ou dans les poils entourant les coussinets.

Le chien peut présenter :

  • un léchage insistant d’une seule patte ;
  • une boiterie ;
  • un refus de poser la patte ;
  • une rougeur entre les doigts ;
  • un gonflement localisé ;
  • un petit trou dans la peau ;
  • une boule douloureuse ;
  • un écoulement de pus ou de sang ;
  • une plaie qui se ferme puis réapparaît.

L’épillet peut pénétrer entièrement sous la peau et ne plus être visible. Il peut alors provoquer un abcès ou une fistule, parfois plusieurs jours ou semaines après la promenade.

Que faire ?

Écartez doucement les poils et examinez la zone sans presser fortement.

Lorsqu’un épillet est uniquement accroché à la surface du pelage et n’a pas pénétré la peau, vous pouvez le retirer délicatement puis vérifier que la zone est intacte.

En revanche, consultez un vétérinaire lorsque :

  • l’épillet est planté dans la peau ;
  • vous n’en voyez qu’une petite partie ;
  • la zone est gonflée ou douloureuse ;
  • le chien boite ;
  • une plaie ou un écoulement est présent ;
  • le léchage persiste malgré l’absence d’épillet visible.

Une exploration de la plaie, une échographie ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires pour localiser et retirer le corps étranger.

Épillet sous la peau : quels signes rechercher ?

Un épillet peut pénétrer dans la peau à différents endroits du corps, notamment sur le ventre, les flancs, le thorax, le cou ou les aisselles.

Les signes peuvent être retardés :

  • petite plaie persistante ;
  • croûte qui revient régulièrement ;
  • gonflement douloureux ;
  • abcès ;
  • écoulement intermittent ;
  • léchage toujours localisé au même endroit ;
  • douleur inexpliquée ;
  • fatigue ou fièvre en cas d’infection importante.

Une plaie qui ne cicatrise pas ou qui recommence à couler doit être examinée, même si la promenade dans les herbes remonte à plusieurs semaines.

Un changement soudain de comportement peut également traduire une douleur liée à un corps étranger.

Un épillet peut-il atteindre les voies respiratoires ?

Plus rarement, un épillet inhalé peut progresser dans les voies respiratoires ou migrer à travers les tissus.

Les signes possibles comprennent :

  • une toux soudaine ou persistante ;
  • une respiration rapide ;
  • une difficulté à respirer ;
  • une baisse de forme ;
  • de la fièvre ;
  • une douleur thoracique ;
  • une perte d’appétit.

Une difficulté respiratoire, une respiration anormalement rapide ou un effondrement constituent une urgence vétérinaire.

Un épillet peut-il entrer dans la bouche ?

Un épillet peut se planter dans :

  • les lèvres ;
  • les gencives ;
  • la langue ;
  • le palais ;
  • l’arrière de la gorge.

Le chien peut alors :

  • baver davantage ;
  • se frotter la gueule ;
  • refuser de manger ;
  • mâcher d’un seul côté ;
  • présenter une mauvaise haleine ;
  • saigner légèrement de la bouche ;
  • réagir douloureusement lorsqu’on approche sa tête.

Ne forcez pas l’ouverture de la gueule d’un chien douloureux. Le vétérinaire pourra effectuer un examen complet, parfois sous sédation.

Peut-on retirer soi-même un épillet ?

Tout dépend de sa position.

Vous pouvez intervenir lorsque :

  • l’épillet est simplement posé sur le pelage ;
  • il est entièrement visible ;
  • il n’a pas traversé la peau ;
  • le chien ne présente aucune douleur ;
  • aucune plaie, rougeur ou inflammation n’est présente.

Retirez-le doucement puis inspectez attentivement la zone.

Ne tentez pas de le retirer lorsque :

  • il se trouve dans une oreille ;
  • il se trouve dans une narine ;
  • il touche l’œil ou se trouve sous une paupière ;
  • il est profondément planté dans la peau ;
  • seule son extrémité est visible ;
  • le chien bouge fortement ou souffre ;
  • la zone est gonflée ou infectée ;
  • vous ne savez pas dans quelle direction il a progressé.

En tirant sur un épillet déjà engagé, vous pouvez le casser et laisser une partie dans les tissus.

Comment le vétérinaire trouve-t-il et retire-t-il un épillet ?

La méthode dépend de sa localisation.

Le vétérinaire peut utiliser :

  • un otoscope pour examiner le conduit auditif ;
  • un examen ophtalmologique pour l’œil ;
  • une endoscopie pour les cavités nasales ou les voies respiratoires ;
  • une échographie pour rechercher un corps étranger sous la peau ;
  • une radiographie ou un scanner en cas de migration profonde ;
  • une exploration chirurgicale lorsqu’un abcès ou une fistule est présent.

Une sédation ou une anesthésie peut être nécessaire pour limiter la douleur, immobiliser correctement le chien et permettre une extraction complète.

Selon la situation, un traitement contre la douleur, une désinfection ou des antibiotiques peuvent être prescrits.

Comment inspecter son chien après une promenade ?

Pendant la saison des herbes sèches, inspectez votre chien après chaque sortie à risque.

Commencez par les pattes

Vérifiez :

  • entre chaque doigt ;
  • autour des coussinets ;
  • sous les poils des pattes ;
  • autour des griffes ;
  • les ergots.

Contrôlez les oreilles

Examinez :

  • l’extérieur du pavillon ;
  • les poils situés autour de l’entrée du conduit ;
  • la zone derrière les oreilles.

N’introduisez rien dans le conduit auditif.

Inspectez la tête et le corps

Passez doucement vos mains dans le pelage en contrôlant :

  • le contour des yeux ;
  • le museau ;
  • les lèvres ;
  • le cou ;
  • les aisselles ;
  • le ventre ;
  • l’aine ;
  • le dessous de la queue ;
  • les organes génitaux externes.

Une brosse ou un peigne adapté permet de retirer les végétaux encore accrochés au pelage avant qu’ils ne progressent.

Comment prévenir les épillets ?

Éviter les herbes hautes et sèches

Pendant les périodes à risque, privilégiez les chemins entretenus et contournez les zones fortement envahies par les graminées sèches.

Utiliser une laisse ou une longe

Dans une zone à risque, une laisse ou une longe permet d’éviter que le chien :

  • traverse un champ d’herbes sèches ;
  • se roule dans la végétation ;
  • explore des bordures non entretenues ;
  • enfonce sa tête dans les herbes.

Entretenir le jardin

Tondez régulièrement les graminées avant qu’elles ne sèchent et produisent leurs épis.

Après la tonte :

  • ramassez les herbes coupées ;
  • inspectez les bordures et pieds de clôture ;
  • évitez de laisser des épis secs dans les zones fréquentées par le chien ;
  • contrôlez les paniers et couchages extérieurs.

Adapter le toilettage

Chez les chiens à poil long, un toilettage adapté peut faciliter l’inspection, notamment autour :

  • des oreilles ;
  • des espaces entre les doigts ;
  • des coussinets ;
  • des aisselles ;
  • de l’aine.

Demandez conseil à un toiletteur ou à un vétérinaire avant de couper très court le pelage d’un chien dont le poil joue un rôle protecteur.

Réagir dès le premier symptôme

Un épillet est généralement plus facile à retirer avant qu’il ne migre profondément ou provoque une infection.

Ne laissez donc pas évoluer pendant plusieurs jours :

  • des éternuements inhabituels ;
  • un œil fermé ;
  • une oreille douloureuse ;
  • une boiterie soudaine ;
  • un léchage localisé et persistant ;
  • une petite plaie qui coule.

Épillets et autres dangers des promenades estivales

Pendant les sorties, restez également vigilant face :

Votre chien est difficile à rappeler dans les herbes ou refuse qu’on examine ses pattes et ses oreilles ?

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Retrouvez également nos autres conseils dans la catégorie Prévention et sécurité du chien.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un examen vétérinaire. En cas de douleur soudaine après une promenade, d’atteinte de l’œil, d’éternuements persistants, de gêne respiratoire ou de plaie qui ne cicatrise pas, contactez un vétérinaire.

Sources utiles

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